Al haber grandes pérdidas de hielo marítimo los polluelos no resisten y se podría perder el 90% de su especie.
Las reducciones abruptas en la extensión del hielo marino pueden tener efectos profundos en los ecosistemas y las especies que dependen de él para reproducirse, mudar o alimentarse. Una de estas es el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri), que depende de estas vastas extensiones heladas para todas las etapas de su ciclo de vida.
Casi todas las colonias de pingüinos emperador dependen de hielo marino estable y firme, que utilizan para reproducirse y mudar, al tiempo que utilizan la zona marginal de hielo como hábitat de alimentación. Llegan a sus lugares de reproducción preferidos entre finales de marzo y abril y ponen huevos de mayo a junio, hasta que eclosionan después de 65 días y los polluelos empluman entre diciembre y enero.
Por lo tanto, el hielo terrestre en el que se afinca todo el proceso debe permanecer estable entre abril y enero para garantizar una reproducción exitosa.
Ahora, un estudio publicado en Communications Earth & Environment advierte que las colonias de pingüinos emperador experimentaron un fracaso reproductivo sin precedentes en una región de la Antártida donde hubo una pérdida total de hielo marino en 2022. El descubrimiento respalda las predicciones de que más del 90% de las colonias de pingüinos emperador estarán casi extintas para finales de siglo, según las estadísticas mundiales actuales.
Los investigadores del British Antártida Survey analizaron la alta probabilidad de que ningún polluelo hubiera sobrevivido en cuatro de las cinco colonias de pingüinos emperador conocidas en el centro y este del mar de Bellingshausen. Examinaron imágenes de satélite que mostraban la pérdida de hielo marino en los lugares de reproducción, mucho antes de que los polluelos desarrollaran plumas impermeables.
